Tra gli appuntamenti astronomici più interessanti di ottobre tornano le Orionidi, uno sciame meteorico osservabile ogni anno quando la Terra attraversa una regione dello spazio ricca di detriti lasciati dalla celebre cometa di Halley.

Nel 2026 l’attività delle Orionidi si estende dal 2 ottobre al 7 novembre, mentre il massimo è atteso nella notte tra il 21 e il 22 ottobre. In condizioni ideali e lontano dalle luci artificiali, lo sciame può produrre indicativamente 10-20 meteore all’ora, con valori teorici che l’International Meteor Organization indica nell’ordine di 20 o più meteore all’ora.

Quando osservare le Orionidi nel 2026

La notte principale sarà quella tra mercoledì 21 e giovedì 22 ottobre.

Le Orionidi diventano progressivamente più interessanti con l’avanzare della notte, quando il loro radiante sale maggiormente nel cielo. L’International Meteor Organization indica che il radiante raggiunge un’altezza utile già intorno alla mezzanotte locale, soprattutto alle nostre latitudini.

Per il 2026, però, c’è un elemento importante da considerare: la Luna crescente sarà piuttosto luminosa e potrà cancellare molte delle meteore più deboli. NASA segnala che la finestra migliore potrebbe trovarsi nelle ore che precedono l’alba, dopo il tramonto della Luna.

A che ora conviene guardare il cielo?

Non esiste un minuto preciso nel quale inizierà il fenomeno. Le meteore possono comparire in qualsiasi momento durante la notte.

Per aumentare le possibilità di osservazione conviene però puntare alle ore più avanzate della notte e alla fase prima dell’alba, quando il radiante delle Orionidi è più alto e, nel 2026, sarà possibile ridurre anche il disturbo della luce lunare.

Chi vuole tentare l’osservazione da Gesualdo dovrebbe quindi scegliere una zona aperta e buia e dedicare almeno qualche decina di minuti all’osservazione continua.

Da dove arrivano le Orionidi?

Il nome deriva dalla costellazione di Orione, perché osservando le traiettorie delle meteore sembra che esse provengano da un punto del cielo situato proprio in quella direzione.

Questo punto prende il nome di radiante.

Il radiante delle Orionidi si trova poco a nord della luminosa stella Betelgeuse, ma questo non significa che bisogna fissare esclusivamente Orione. NASA consiglia anzi di osservare una zona del cielo posta circa 45-90 gradi lontano dal radiante: in questo modo le scie possono apparire più lunghe e spettacolari.

Non è Orione a produrre le meteore

Il collegamento con Orione è soltanto un effetto prospettico.

Le meteore non provengono realmente dalla costellazione: sono piccolissimi frammenti di materiale presenti nel Sistema Solare che entrano nell’atmosfera terrestre.

Quando osserviamo molte traiettorie appartenenti allo stesso sciame, la prospettiva fa sembrare che tutte convergano verso un unico punto del cielo.

La vera origine: la cometa di Halley

Le Orionidi sono strettamente legate a uno degli oggetti più famosi della storia dell’astronomia: la cometa 1P/Halley.

Durante i suoi passaggi attorno al Sole, la cometa ha lasciato lungo la propria orbita grandi quantità di minuscoli frammenti e polvere.

Ogni anno la Terra attraversa una parte di questa regione e alcune particelle entrano nell’atmosfera a velocità elevatissima, producendo le scie luminose che chiamiamo meteore.

Quanto sono veloci?

Le Orionidi sono considerate uno sciame particolarmente veloce.

NASA indica una velocità di ingresso nell’atmosfera di circa 66 km/s, cioè quasi 238.000 km/h.

Questa velocità contribuisce alla formazione di scie molto rapide e talvolta particolarmente luminose.

Quante meteore si possono vedere?

È importante distinguere tra i valori teorici e ciò che realmente vedrà un osservatore.

NASA indica per le Orionidi circa 10-20 meteore all’ora sotto cieli bui, mentre l’IMO assegna allo sciame nel 2026 uno ZHR di 20+.

Lo ZHR, però, rappresenta un valore normalizzato calcolato in condizioni ideali: cielo molto buio, radiante alto e visibilità perfetta.

Nella realtà il numero osservabile dipenderà da:

• inquinamento luminoso;
• presenza della Luna;
• nuvolosità;
• trasparenza dell’atmosfera;
• orizzonte disponibile;
• tempo dedicato all’osservazione.

La Luna renderà il 2026 un anno più difficile

Nel 2026 una Luna gibbosa crescente luminosa sarà presente durante buona parte della notte del massimo.

La luce lunare aumenta la luminosità del cielo e rende più difficile distinguere le meteore più deboli. Le Orionidi più luminose potranno comunque essere osservate, ma il numero complessivo visibile potrebbe risultare inferiore rispetto a un anno con Luna assente.

Per questo NASA suggerisce di sfruttare soprattutto le ore prima dell’alba, dopo il tramonto della Luna.

Dove osservare da Gesualdo

Per osservare uno sciame meteorico non serve necessariamente un telescopio. Anzi, uno strumento con un campo visivo ristretto può essere meno utile rispetto all’osservazione a occhio nudo.

L’ideale è scegliere una zona di campagna con:

• orizzonte ampio;
• poca illuminazione artificiale;
• assenza di lampioni direttamente nel campo visivo;
• possibilità di osservare una grande porzione di cielo.

Nel territorio di Gesualdo, allontanarsi dalle sorgenti luminose più intense può fare una differenza notevole.

Bisogna guardare verso Orione?

Orione è utile per individuare approssimativamente il radiante, ma non bisogna osservare soltanto quella zona.

Le meteore possono attraversare qualsiasi parte del cielo e, come ricorda NASA, le scie osservate a una certa distanza dal radiante possono risultare visivamente più lunghe.

Meglio quindi scegliere una posizione comoda e mantenere lo sguardo su un’ampia porzione di cielo.

Niente telefono per qualche minuto

Gli occhi hanno bisogno di tempo per adattarsi al buio.

Guardare continuamente lo schermo luminoso di uno smartphone riduce la sensibilità notturna e rende più difficile vedere le meteore meno luminose.

Una volta raggiunta la zona di osservazione conviene quindi attendere almeno 20-30 minuti evitando fonti luminose intense.

Non serve alcuna attrezzatura particolare

Per le Orionidi bastano principalmente pazienza e un cielo sufficientemente buio.

Una sedia reclinabile, una coperta e abbigliamento adeguato alle temperature notturne di ottobre possono rendere l’attesa molto più comoda.

Binocoli e telescopi sono ottimi strumenti per osservare pianeti, Luna e oggetti del cielo profondo, ma non sono necessari per seguire uno sciame meteorico.

E se il cielo sarà nuvoloso?

Come per qualsiasi fenomeno astronomico, il meteo avrà l’ultima parola.

Le meteore possono essere osservate soltanto con cielo sufficientemente libero dalle nubi. Per questo, nei giorni immediatamente precedenti al massimo, sarà importante controllare le condizioni previste su Gesualdo.

Uno strato nuvoloso compatto può rendere impossibile l’osservazione, mentre velature sottili possono ridurre soprattutto la visibilità delle meteore meno luminose.

Le Orionidi non durano una sola notte

Il 21-22 ottobre rappresenta il massimo previsto, ma lo sciame rimane attivo per diverse settimane.

Nel 2026 NASA indica un periodo di attività compreso tra il 2 ottobre e il 7 novembre.

Se quindi il meteo dovesse essere sfavorevole proprio durante il massimo, sarà comunque possibile tentare l’osservazione nelle notti immediatamente precedenti o successive, anche se con un’attività generalmente inferiore.

Uno sciame con una storia particolare

Le Orionidi sono interessanti anche perché condividono la stessa cometa madre con un altro importante sciame meteorico.

I detriti della cometa di Halley producono infatti anche le Eta Aquaridi, osservabili durante la primavera.

La Terra attraversa regioni differenti del materiale lasciato dalla cometa in momenti diversi dell’anno, generando così due distinti appuntamenti meteorici.

In sintesi

Nel 2026 le Orionidi saranno attive dal 2 ottobre al 7 novembre, con il massimo previsto nella notte tra 21 e 22 ottobre.

Sotto cieli realmente bui lo sciame può produrre indicativamente 10-20 meteore all’ora, ma la Luna crescente renderà meno favorevoli le condizioni di quest’anno.

Per chi osserva da Gesualdo, la strategia migliore sarà cercare una zona buia e aperta e sfruttare soprattutto le ore prima dell’alba dopo il tramonto della Luna.

Non servono telescopi: per osservare le Orionidi bastano un cielo libero, un po’ di pazienza e qualche minuto per lasciare che gli occhi si abituino al buio.