In autunno può capitare di avere una giornata perfettamente serena, con il Sole ben visibile per ore, eppure percepire un calore molto più debole rispetto a una giornata estiva.

Il motivo non è che il Sole “diventa meno potente”, ma che cambia il modo in cui i suoi raggi raggiungono il nostro territorio.

Entrano in gioco soprattutto altezza solare, inclinazione dei raggi, durata del giorno e quantità di atmosfera attraversata dalla luce.

Il Sole è lo stesso, cambia la geometria

Durante l’anno la Terra mantiene inclinato il proprio asse rispetto al piano della sua orbita.

È proprio questa inclinazione a determinare l’alternarsi delle stagioni e a modificare la posizione apparente del Sole nel cielo.

In estate, alle nostre latitudini, il Sole raggiunge altezze maggiori sull’orizzonte.

In autunno, invece, giorno dopo giorno resta progressivamente più basso.

Questo cambia direttamente l’efficacia con cui l’energia solare riesce a riscaldare il terreno.

Perché un Sole più basso scalda meno?

Quando i raggi solari arrivano quasi perpendicolari al terreno, la loro energia si concentra su una superficie relativamente piccola.

Quando invece arrivano più inclinati, la stessa quantità di energia si distribuisce su una superficie più ampia.

Il risultato è semplice: ogni metro quadrato riceve meno energia.

È uno dei motivi principali per cui il Sole autunnale scalda meno rispetto a quello estivo.

Un esempio semplice

Immaginiamo una torcia puntata perpendicolarmente su un tavolo.

La luce forma una zona piccola e molto concentrata.

Se incliniamo la torcia, la stessa luce si distribuisce su una superficie più ampia.

La quantità totale di luce emessa dalla torcia non è cambiata, ma la sua intensità per unità di superficie è diminuita.

Con il Sole avviene qualcosa di simile.

I raggi attraversano anche più atmosfera

Quando il Sole è basso sull’orizzonte, la sua luce deve attraversare una porzione maggiore di atmosfera prima di raggiungere il suolo.

Durante questo percorso una parte dell’energia viene diffusa, assorbita o deviata.

Per questo, a parità di cielo sereno, un Sole basso è meno efficace nel riscaldare il terreno rispetto a un Sole molto alto.

Le giornate sono anche più corte

Non conta soltanto l’intensità istantanea della radiazione.

Conta anche per quanto tempo il terreno riceve energia.

In autunno le giornate si accorciano e il numero di ore disponibili per accumulare calore diminuisce progressivamente.

Anche se il cielo resta limpido per tutta la giornata, il terreno ha semplicemente meno tempo per riscaldarsi.

Il terreno accumula meno calore

Durante l’estate il Sole alto e le giornate lunghe permettono a terreni, muri, tetti e strade di accumulare molta energia.

Questo calore viene poi rilasciato lentamente anche nelle ore successive.

In autunno l’energia accumulata durante il giorno è generalmente inferiore.

Per questo, dopo il tramonto, le temperature possono scendere più rapidamente.

Perché una giornata serena può sembrare comunque fredda?

Un cielo completamente sereno non significa necessariamente una giornata calda.

Il cielo sereno favorisce sì l’arrivo diretto della radiazione solare durante il giorno, ma non può compensare del tutto il fatto che il Sole sia più basso e le ore di luce siano inferiori.

Inoltre, durante le notti serene, il terreno può perdere calore in modo molto efficiente attraverso il raffreddamento radiativo.

Questo può portare a mattinate particolarmente fredde anche dopo una giornata precedente limpida e soleggiata.

Il Sole di mezzogiorno conta più di quello del mattino

La capacità del Sole di riscaldare cambia anche nel corso della stessa giornata.

Al mattino presto i raggi arrivano molto inclinati.

Avvicinandosi alle ore centrali, il Sole sale e la radiazione diventa più efficace.

Nel pomeriggio l’altezza solare diminuisce nuovamente e la capacità di riscaldare cala.

In autunno, però, anche nel momento di massima altezza giornaliera il Sole rimane più basso rispetto all’estate.

Perché a settembre il Sole può ancora sembrare forte?

All’inizio dell’autunno astronomico la differenza rispetto all’estate non è ancora estrema.

Il terreno conserva inoltre parte del calore accumulato nei mesi precedenti.

Per questo settembre può ancora regalare giornate decisamente calde.

Procedendo verso ottobre e novembre, invece, l’altezza del Sole continua a diminuire e le giornate diventano sempre più corte.

L’esposizione dei versanti fa una grande differenza

In un territorio collinare non tutte le superfici ricevono la stessa quantità di energia.

Un versante ben esposto verso il Sole può riscaldarsi molto più efficacemente rispetto a una zona in ombra o orientata in modo sfavorevole.

Questo effetto diventa particolarmente evidente in autunno e in inverno, quando il Sole rimane basso sull’orizzonte.

Una collina ben esposta può quindi risultare sensibilmente più mite rispetto a una valle o a un versante che riceve poca radiazione diretta.

Il caso del territorio di Gesualdo

Gesualdo si trova in un territorio collinare, con versanti orientati in direzioni diverse.

In autunno questa conformazione può produrre differenze termiche molto evidenti anche a breve distanza.

Le zone maggiormente esposte al Sole possono riscaldarsi meglio durante il giorno.

Le aree in ombra, le conche e i punti meno esposti possono invece rimanere più freddi per molte ore.

Questo contribuisce alla formazione di piccoli microclimi locali.

Anche muri e case cambiano comportamento

In estate un muro esposto al Sole può diventare molto caldo e continuare a rilasciare energia anche dopo il tramonto.

In autunno lo stesso muro riceve meno energia e per un periodo più breve.

Di conseguenza accumula meno calore e si raffredda prima.

Lo stesso principio vale per tetti, asfalto, automobili e altre superfici.

Perché al Sole si sta bene ma all’ombra fa subito freddo?

È una sensazione tipica delle giornate autunnali.

La radiazione diretta del Sole può ancora fornire una sensazione di calore piacevole.

Appena ci si sposta all’ombra, però, manca il contributo diretto della radiazione solare e si percepisce molto di più la temperatura reale dell’aria.

Per questo in autunno la differenza tra sole e ombra può sembrare molto più netta.

Il vento può ridurre ancora di più la sensazione di calore

Anche con cielo sereno e Sole presente, il vento può aumentare la dispersione di calore dalla pelle e dalle superfici.

Questo rende la giornata più fresca dal punto di vista della percezione.

La radiazione solare continua ad arrivare, ma viene contrastata da una maggiore perdita di calore.

Perché il Sole non scalda allo stesso modo tutto l’anno?

Il punto fondamentale è che la quantità di energia ricevuta dal suolo dipende dalla posizione del Sole nel cielo.

Più il Sole è alto, più i raggi arrivano diretti e concentrati.

Più il Sole è basso, più l’energia si distribuisce e più atmosfera deve attraversare.

A questo si aggiunge la durata del giorno.

Per questo estate e inverno possono ricevere quantità molto diverse di energia solare anche se la distanza tra Terra e Sole non cambia abbastanza da spiegare le stagioni.

Non dipende dalla distanza dal Sole

È importante chiarire anche questo punto.

Le stagioni non dipendono principalmente dalla distanza tra la Terra e il Sole.

A determinare il diverso riscaldamento stagionale è soprattutto l’inclinazione dell’asse terrestre.

È questa inclinazione a modificare altezza del Sole e durata delle giornate nel corso dell’anno.

Il massimo raffreddamento deve ancora arrivare

Durante l’autunno il Sole continua progressivamente a scendere sull’orizzonte fino al solstizio d’inverno.

Le giornate diventano sempre più corte e la quantità complessiva di energia ricevuta diminuisce.

Dopo il solstizio il Sole ricomincia lentamente a salire e le giornate iniziano ad allungarsi.

La temperatura dell’aria, però, non reagisce immediatamente: terreno, atmosfera e superfici hanno una propria inerzia termica.

In sintesi

Il Sole d’autunno scalda meno non perché sia più debole, ma perché cambia la geometria con cui i suoi raggi raggiungono il terreno.

Il Sole resta più basso sull’orizzonte, i raggi arrivano più inclinati, l’energia si distribuisce su una superficie maggiore e attraversa una quantità maggiore di atmosfera.

Inoltre le giornate sono più corte e il terreno ha meno tempo per accumulare calore.

Per questo anche una splendida giornata autunnale con cielo completamente sereno può risultare molto più fresca rispetto a una giornata estiva apparentemente simile.