Il vento può cambiare intensità e direzione anche nel corso della stessa giornata. A volte la variazione è graduale, altre volte può avvenire rapidamente, per esempio durante il passaggio di un fronte o l’avvicinamento di un temporale.

Dietro questi cambiamenti non c’è una sola causa. Il movimento dell’aria nasce principalmente dalle differenze di pressione atmosferica, ma viene poi modificato dalla rotazione terrestre, dall’attrito con il suolo e dalla forma del territorio.

In una zona collinare e articolata come l’Irpinia, inoltre, vallate, pendii e rilievi possono rendere il vento osservato localmente molto diverso da quello presente a pochi chilometri di distanza o alle quote superiori.

Il motore del vento: le differenze di pressione

L’atmosfera non presenta la stessa pressione in ogni punto. Quando tra due aree esiste una differenza di pressione, l’aria tende a muoversi sotto l’azione della cosiddetta forza del gradiente di pressione.

Più rapidamente cambia la pressione nello spazio, maggiore è il gradiente e maggiore può diventare la spinta che mette in movimento l’aria.

In breve: un forte gradiente di pressione può favorire venti più intensi, mentre differenze di pressione molto ridotte sono generalmente associate a una circolazione più debole.

Questo però non significa che al suolo il vento percorra semplicemente una linea retta dall’alta verso la bassa pressione. Il suo movimento reale è più complesso.

La rotazione terrestre modifica il percorso dell’aria

Su grande scala entra in gioco la forza di Coriolis, conseguenza della rotazione terrestre.

Nell’emisfero nord il movimento dell’aria viene deviato verso destra rispetto alla sua direzione iniziale. Per questo motivo la circolazione atmosferica attorno alle aree di alta e bassa pressione assume caratteristiche ben precise.

L’effetto è particolarmente importante per i sistemi meteorologici su vasta scala, mentre nelle circolazioni molto piccole e di breve durata possono diventare predominanti altri fattori.

Vicino al terreno conta anche l’attrito

Avvicinandosi alla superficie terrestre il vento incontra alberi, edifici, colline e numerosi altri ostacoli. L’attrito rallenta il movimento dell’aria e ne modifica anche la direzione.

Per questo il vento misurato da una stazione meteorologica al suolo non deve necessariamente coincidere con quello presente qualche centinaio di metri più in alto.

Anche la conformazione dell’ambiente circostante è importante: un edificio, una fila di alberi o un rilievo possono deviare il flusso, creare turbolenza o produrre accelerazioni locali.

Il ruolo dell’orografia

Con orografia si indica la forma del territorio e in particolare la presenza e la disposizione di rilievi, vallate, versanti e passi.

Quando una massa d’aria incontra un rilievo può essere costretta a salire, aggirarlo oppure incanalarsi attraverso una valle o un passaggio più stretto.

La direzione del vento osservata in superficie può quindi essere fortemente condizionata dal terreno.

In zone collinari il fenomeno è particolarmente evidente: due località relativamente vicine possono registrare contemporaneamente direzioni e velocità differenti semplicemente perché sono esposte in modo diverso rispetto al flusso atmosferico dominante.

Le vallate possono incanalare il vento

Una valle può funzionare come una sorta di corridoio naturale. Il flusso d’aria tende spesso ad adattarsi alla sua geometria, assumendo una direzione più vicina all’asse della valle.

In alcuni casi l’incanalamento può anche aumentare localmente la velocità del vento, soprattutto quando l’aria viene costretta a passare attraverso uno spazio più ristretto.

Questo è uno dei motivi per cui parlare semplicemente di “vento da nord” o “vento da sud” su un intero territorio può essere riduttivo: il vento realmente percepito al suolo dipende anche dall’esposizione del singolo punto.

Le brezze locali: il territorio crea piccoli sistemi di vento

Non tutti i venti dipendono direttamente da grandi perturbazioni atmosferiche. Il diverso riscaldamento del terreno può generare anche circolazioni locali che cambiano nel corso della giornata.

Nelle aree montuose e collinari sono particolarmente interessanti le brezze associate a versanti e vallate.

Durante il giorno: brezze di valle e di pendio

Con il Sole, i versanti si riscaldano. L’aria a contatto con il terreno diventa più calda e tende a salire lungo i pendii.

Questo contribuisce alla formazione di correnti che possono svilupparsi dalle zone più basse verso quelle più elevate e, su scala valliva, favorire una circolazione orientata verso l’interno e verso quote maggiori.

Durante la notte: brezze di monte

Dopo il tramonto il terreno perde calore. L’aria a contatto con i versanti si raffredda, diventa più densa e tende a scendere verso le zone inferiori.

Si possono così sviluppare brezze di monte e correnti discendenti lungo i pendii, con una circolazione sostanzialmente opposta a quella favorita dal riscaldamento diurno.

Perché il vento può cambiare improvvisamente

Non tutti i cambiamenti sono legati al normale ciclo giorno-notte. Una variazione rapida può indicare l’arrivo di una struttura atmosferica diversa.

Tra le possibili cause troviamo:

• il passaggio di un fronte atmosferico;
• l’avvicinamento o l’allontanamento di una depressione;
• la formazione di temporali;
• raffiche prodotte dalle correnti discendenti di una cella temporalesca;
• variazioni locali del gradiente di pressione;
• interazioni tra il flusso generale e l’orografia.

Durante un temporale, in particolare, l’aria fredda che precipita verso il suolo può espandersi orizzontalmente e produrre una raffica accompagnata da un cambiamento anche marcato della direzione del vento.

Da dove viene il vento?

Per convenzione meteorologica, la direzione indica la provenienza del vento, non il punto verso cui si dirige.

Un vento da nord, quindi, proviene da nord e soffia verso sud. Un vento da sud-ovest proviene invece dal settore sud-occidentale.

Le stazioni meteorologiche determinano questa informazione attraverso un sensore di direzione, spesso associato all’anemometro che misura la velocità.

Perché una singola stazione non descrive il vento di tutta Gesualdo

Il vento è una delle variabili meteorologiche più sensibili alla posizione del sensore.

La stazione di Meteo Gesualdo misura ciò che accade nel proprio punto di installazione. Il dato è reale e rappresentativo di quell’area, ma non significa necessariamente che nello stesso momento ogni zona del territorio comunale presenti esattamente la stessa velocità o direzione.

Rilievi, esposizione dei versanti, edifici, vegetazione e differenze di quota possono creare variazioni anche su distanze relativamente brevi.

È proprio questa variabilità a rendere il vento particolarmente interessante quando si studia il microclima locale.

Un’atmosfera continuamente in movimento

Il vento è quindi il risultato dell’interazione tra fenomeni che agiscono su scale molto diverse.

Le differenze di pressione mettono in movimento l’aria; la rotazione terrestre ne modifica il percorso su grande scala; l’attrito interviene vicino al terreno; infine rilievi, vallate e differenze di temperatura possono modificare ulteriormente direzione e velocità.

Per questo osservare il vento significa osservare un’atmosfera che si adatta continuamente sia ai grandi sistemi meteorologici sia alle caratteristiche del territorio sottostante.